Η Αρχαία Θήρα είναι μια παλιά πόλη σε μια κορυφογραμμή του απότομου “Μεσαβουνό”, ύψους 360μ., στο ελληνικό νησί της Σαντορίνης. Ονομάστηκε από τον μυθικό κυβερνήτη του νησιού Θήρα και κατοικήθηκε από τον 9ο αιώνα π.Χ. μέχρι το 726 μ.Χ. Ξεκινώντας το 1895, η πόλη διερευνήθηκε συστηματικά από τον Friedrich Hiller von Gaertringen, μέχρι το 1904. Μεταγενέστερες ανασκαφές του Ν. Ζαφειρόπουλου από το 1961 έως το 1982 υπό την αιγίδα της Αρχαιολογικής Εταιρείας της Αθήνας αποκάλυψαν τη νεκρόπολη της πόλης στη Σελλάδα. Τα ευρήματα από τις ανασκαφές αυτές εκτίθενται στο αρχαιολογικό μουσείο των Φηρών. Οι εργασίες ανασκαφής επαναλήφθηκαν από το 1990 έως το 1994 υπό την ηγεσία του Wolfram Hoepfner του Ελεύθερου Πανεπιστημίου του Βερολίνου και οδήγησαν σε μια πιο ακριβή κατανόηση της ιστορίας του νοτίου Αιγαίου.
Η Αρχαία Θήρα είναι σήμερα ανοιχτή στο κοινό και μπορεί να προσεγγιστεί σε έναν δρόμο που ξεκινά από το Καμάρι ή από πολλά μονοπάτια από τις δύο πλευρές του βουνού.
Γεωγραφία
Η αρχαία πόλη αποτελούσε έναν δρόμο μήκους περίπου 800 μ. Και ιδιαίτερα ευρύ για την εποχή του (μεταξύ δύο και τεσσάρων μέτρων) που εκτείνεται σε νοτιοανατολική κατεύθυνση και περιέχει αρκετά επιβλητικά κτίρια. Μια μικρή ανοιχτή δεξαμενή κλαδεύει δεξιά και με το τέλος της, ψηλά στην πλαγιά του βουνού, ήταν το αρχηγείο μιας φρουράς που σταθμεύει στην πόλη. Μετά από περίπου 200 μέτρα δρόμου η πόλη επεκτείνεται για να καλύψει μια έκταση περίπου 100 x 100 μέτρων σε ένα εκτεθειμένο οροπέδιο ψηλά πάνω από τη βραχώδη ακτή. Οι κατοικημένες περιοχές ομαδοποιούνται γύρω από μια αγορά που βρίσκεται απέναντι από ένα θέατρο χτισμένο στην κάτω πλαγιά. Ξεχωριστό και με θέα προς τη θάλασσα στο ανατολικό άκρο του οροπεδίου είναι μια μικρή ιερή περιοχή με ναούς και δημόσιες εγκαταστάσεις. Όλα τα κτίρια είναι κατασκευασμένα από τοπικό ασβεστόλιθο του ίδιου του βουνού. Το ξύλο ήταν σπάνιο στο νησί και σπάνια χρησιμοποιήθηκε για κτίριο.
Στη βάση του βουνού στην άκρη της σημερινής πόλης (Καμάρι) ήταν μια νεκρόπολη που χρησιμοποιείται σχεδόν όσο η αρχαία πόλη υπήρχε. Η πόλη είχε επίσης ένα λιμάνι, το οποίο δεν ήταν ακόμη ακριβές εντοπισμένο, το οποίο υποτίθεται ότι είχε ναυπηγεία και καταλύματα για ναυτικούς και στρατιώτες. Η Αρχαία Θήρα είχε δύο θαλάσσια λιμάνια, δηλαδή την Οία (ελληνική: Οία, που δεν πρέπει να συγχέεται με τη σύγχρονη Οία) και την Ελευσίνα, που βρίσκεται αντίστοιχα στο σημερινό Καμάρι και Περίσσα.
Ιστορία
Στην αρχαϊκή εποχή η πόλη ήταν ένας ασήμαντος οικισμός στη νότια περιφέρεια των Κυκλάδων. Ιδρύθηκε από δωρικούς αποίκους της Σπάρτης, οι οποίοι αναγνώρισαν τη στρατηγική αξία της τοποθεσίας της σε μια βραχώδη κορυφογραμμή. Ο Ηρόδοτος και ο Παυσανίας δίνουν μαρτυρίες για τον μυθικό ηγεμόνα Θήρα, απόγονο του φοινικικού ηγεμόνα Καντού και γιου του βασιλιά της Θήβας, του Αυτείου, ο οποίος κυβέρνησε τη Σπάρτη και τη Λακωνία για τους ανήλικους ανύπαρκτες του Ευρυσθένη και τον Πρόκλη. Μετά την ηλικία του ίδρυσε ένα νέο οικισμό στο νησί Καλλισίστ, το οποίο στη συνέχεια ονομάστηκε Θήρα μετά από αυτόν. Το όνομα αυτό δόθηκε επίσης στην πόλη, της οποίας υπάρχουν αρχαιολογικά ευρήματα που χρονολογούνται από τον 9ο αιώνα π.Χ. Ο Ηρόδοτος συνεχίζει να γράφει για μια επταετή ξηρασία γύρω στο έτος 630 π.Χ. που ανάγκασε τους κατοίκους της Θήρας να στείλουν αποίκους στην Κυρεναϊκή στη σημερινή Λιβύη.
Ο οικισμός αυτός ήταν τόσο επιτυχής που η Θήρα απολαμβάνει πολύ καλή φήμη ως μητέρα πόλη της Κυρήνης, παρά τη σχετική έλλειψη σημασίας της. Συγκεντρώθηκε 760 νομίσματα που χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα π.Χ., τα οποία καταδεικνύουν μια μικρή ποσότητα εμπορικών δεσμών με την Αθήνα και την Κόρινθο προς τα δυτικά και την Ιωνία και τη Ρόδο στα ανατολικά.
Ο ρόλος της πόλης άλλαξε το δεύτερο μισό του 3ου αιώνα π.Χ. όταν ο πολεμικά στόλος του πολέμου για όλο το Αιγαίο βρισκόταν στο λιμάνι της πόλης κατά τους Ελληνιστικούς χρόνους. Η πόλη ξανακτίστηκε πλήρως για τους αξιωματικούς. Η προηγούμενη διάταξη αντικαταστάθηκε από ένα κανονικό πλέγμα των δρόμων και ανεγέρθηκαν κτίρια υπό μορφή περιστύλλων σπιτιών. Ο στόλος αποσύρθηκε γύρω στο 145 Π.Κ.Χ. και ιστορικά αρχεία από την πόλη λείπουν εντελώς μέχρι περίπου το έτος 0.
Κατά τους Ρωμαϊκούς χρόνους, αρχής γενομένης στα μέσα του 1ου αιώνα π.Χ., το νησί και η πόλη ήταν μέρος της ρωμαϊκής επαρχίας της Ασίας και παρόλο που κανένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος δεν κατοικούσε στο νησί, η Θήρα ήταν σχετικά ευημερούσα και σημαντική, χάρη σε περίπλοκα κατασκευαστικά έργα και το γεγονός ότι Ο Therans κατόρθωσε να επιτύχει υψηλές θέσεις, συμπεριλαμβανομένου του διπλάσιου γραφείου του ανώτερου ιερέα της επαρχίας.
Κατά το πρώτο τρίτο του 3ου αιώνα η διάλυση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αντανακλάται και από την απουσία αναφορών για το νησί. Κατά τη διάρκεια των βυζαντινών χρόνων, η Θήρα ως εβραϊκή πόλη αναφέρθηκε και πάλι πιο συχνά. Μέχρι τον 5ο αιώνα ήταν ο μοναδικός αστικός οικισμός της Σαντορίνης. Όπως συνέβη με ολόκληρη την περιοχή, έχασε στη συνέχεια τη σημασία της. Το έτος 726 καλύφθηκε από ένα στρώμα ελαφρόπετρας μετά από σχετικά μικρή έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης και λίγο αργότερα η πόλη εγκαταλείφθηκε. Πληροφορίες για την καταστροφή προέρχονται από τις αναφορές του Θεοφάνη, ενός βυζαντινού χρονικού.
Δεδομένου ότι υπάρχουν μόνο μικρά ίχνη του προηγούμενου οικισμού, οι περιγραφές της πόλης αφορούν κυρίως την ελληνιστική χρυσή εποχή και τις μεταγενέστερες εξελίξεις.
Πτολεμαϊκή φρουρά
Ορισμένες πληροφορίες σχετικά με το ρόλο των Πτολεμαϊκών στρατιωτών στην πόλη είναι γνωστές από επιγραφές. Υπήρχαν αρχικά μόνο τρεις αξιωματικοί και περίπου 300 στρατιώτες που σταθμεύουν στη Θήρα, αλλά αργότερα εγκαταστάθηκαν κάτοχοι γραφείων και συνταξιούχοι αξιωματικοί και άλλαξαν σαφώς το χαρακτήρα της πόλης. Δεν είναι γνωστό αν ολόκληρος ο πληθυσμός ήταν υπό στρατιωτική διοίκηση ή αν μπορούσε να διατηρήσει την πολιτική του ανεξαρτησία. Από τη μία πλευρά, οι στρατιώτες ήταν Έλληνες από την ηπειρωτική χώρα, αλλά από την άλλη η αναλογία των αιγυπτιακών μισθοφόρων αυξήθηκε ραγδαία, οι οποίοι με τους θεούς τους επηρέασαν έντονα τις θρησκευτικές λατρείες της πόλης.
Κτίρια
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτα είναι τα εξής:
Η Αγορά: Η κεντρική πλατεία της πόλης ακολουθεί τα περιγράμματα της κορυφογραμμής του βουνού και έχει μήκος περίπου 110 μ. Και πλάτος μεταξύ 17 και 30 μ. Στη δυτική πλευρά προς την πλαγιά υπάρχουν τα δημόσια κτίρια. Η θέα προς τα ανατολικά προς τον ωκεανό είναι εντελώς ελεύθερη αφού οι ιδιωτικές κατοικίες στην πλευρά αυτή χτίστηκαν κάτω από το επίπεδο της αγοράς.
Η Στοά της Βασιλικής σήμανε το κέντρο της δημόσιας ζωής. Πρόκειται για μια τεράστια στοά 46 x 10 μ. Που εκτείνεται κατά μήκος της αγοράς. Η οροφή υποστηρίζεται από μια σειρά από δέκα δωρικούς πυλώνες κατά μήκος του μεσαίου άξονα. Ήταν ανακατασκευασμένο εντελώς τον 1ο αιώνα και στο βόρειο άκρο τα αγάλματα της αυτοκρατορικής οικογένειας τοποθετήθηκαν σε ξεχωριστό δωμάτιο
Το θέατρο κατασκευάστηκε τον 2ο αιώνα στην πλαγιά κάτω από τον κεντρικό δρόμο και με καθίσματα περίπου 1.500 υπερέβη τις ανάγκες της πόλης. Εκεί πραγματοποιήθηκαν παραστάσεις που προσελκύουν ανθρώπους από όλους τους οικισμούς του νησιού και ίσως και από γειτονικά νησιά.
Η ιερή περιοχή που βρίσκεται στην κορυφή της κορυφογραμμής των βουνών περιείχε ένα σπήλαιο αφιερωμένο στον Ερμή και τον Ηρακλή. Εκτός από τον σημαντικότερο ναό του Απόλλωνα Καρνείου, το 3ο αιώνα π.Χ. προστέθηκε ένα κοινό ιερό βράχο για τους αρχαίους Αιγυπτίους θεούς και από τον 2ο αιώνα π.Χ. και ένα γυμνάσιο των εφέων, στο οποίο προστέθηκαν λουτρά κατά τη διάρκεια των ρωμαϊκών χρόνων Τον 1ο αιώνα μ.Χ.
Στο ψηλότερο σημείο της πόλης, στο τέλος ενός βράχου, υπήρχε ένα εντυπωσιακό κτίριο, το οποίο ήταν πιθανώς το αρχηγείο του διοικητή του στόλου. Η αυλή της επόμενης πόρτας, η οποία χτίστηκε από δύο πλευρές, θεωρείται ότι είναι το γυμνάσιο της φρουράς.
Υπάρχουν στοιχεία δύο τύπων ιδιωτικών κατοικιών. Οι αξιωματικοί του στόλου κατοικούσαν σε περιστύλια σπίτια με κιονοστοιχίες, τα περισσότερα από τα οποία χτίστηκαν σε βεράντες στην ανατολική πλαγιά κάτω από τον κεντρικό δρόμο. Από εκεί οι κάτοικοι απολάμβαναν μια καταπληκτική θέα στον ωκεανό πάνω από 300 μέτρα πιο κάτω. Οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης ζούσαν στο οροπέδιο. Κατασκεύασαν τα σπίτια τους γύρω από μια μικρή κεντρική αυλή κάτω από την οποία βρισκόταν μια δεξαμενή για να παρέχει μια ουσιαστική πηγή νερού. Ορισμένα από τα σπίτια είχαν δύο επίπεδα και σε λίγες περιπτώσεις το έδαφος επέτρεψε και μικρά υπόγεια.
Τέχνη και πολιτισμός
Τα αρχαιολογικά ευρήματα είναι αραιά. Πριν εγκαταλειφθεί η πόλη είχε χάσει τη σημασία της και μόνο λίγα κειμήλια της χρυσής εποχής της επέζησαν. Οι επιγραφές από τις αρχές της πόλης που βρέθηκαν στο ιερό του λόφου της κορυφογραμμής του βουνού είναι αξιοσημείωτες. Χρονολογούνται από τη μετάβαση από τον 9ο έως τον 8ο αιώνα π.Χ. και είναι επομένως μεταξύ των παλαιότερων γνωστών παραδειγμάτων χρήσης του ελληνικού αλφαβήτου, το οποίο εξελίχθηκε από το φοινικικό αλφάβητο. Σε ορισμένες περιπτώσεις χρησιμοποιήθηκε ακόμη μια πρόδρομη μορφή ελληνικών γραμμάτων. Οι επιγραφές περιλαμβάνουν αφιερώσεις πέτρινων βωμών σε μια μεγάλη ποικιλία θεών από την ελληνική μυθολογία. Αυτές περιλαμβάνουν Δίας σε τέσσερις περιπτώσεις, Κουρές σε δύο περιπτώσεις (που μπορεί να είναι ένα άλλο είδος της επίκλησης για το Δία), και από μία για τον Απόλλωνα, Λοχεία, Δαμία, Κάστωρ και Πολυδεύκης, ο Χείρων, Δεύτερος και τον άνεμο Βορρά (Βορέα). Στη συνέχεια, σε μικρή απόσταση, υπάρχουν επιγραφές σχετικά με τους Ερινύους, Αθαναία, Μπίρρης, Χαρίτες, Ερμή και Περσεφόνη. Τόσο η μεγάλη ποικιλία, όσο και οι αναφορές σε πολλούς θεούς που δεν είναι άλλως προεξέχοντες είναι εμφανή χαρακτηριστικά. Αξίζει επίσης να σημειωθεί η συχνότητα των μικρότερων θεών που συνδέονται με την οικογένεια, τη γέννηση, τα παιδιά και την ανατροφή των παιδιών.
Ο δεύτερος κοινός τύπος επιγραφή βρέθηκε επίσης σχετικά με το κίνητρο της κορυφογραμμής, αλλά στην περίπτωση αυτή πάνω στο βράχο τοίχους γύρω από το προαύλιο του γυμνασίου, όπου, σύμφωνα με τα κείμενα, διαγωνισμούς και ιερά αυτά περιστατικά έλαβαν χώρα ήδη πριν από την κατασκευή του αθλητικού χώρου. Αυτές οι επιγραφές επιβίωσαν χάρη στον υποκείμενο ασβεστόλιθο, ο οποίος είναι επικαλυμμένος με ένα σκοτεινό, γκρίζο-μπλε φλοιό που μπορεί εύκολα να χτυπήσει για να εκθέσει τη λευκή πέτρα κάτω. Επομένως, οι επιγραφές θα μπορούσαν να παραχθούν από οποιονδήποτε, όχι μόνο από εξειδικευμένους λιθοτεχνίτες. Ορισμένα από τα κείμενα σχετίζονται άμεσα με διαγωνισμούς. Σε μια βαριά πέτρα το χαραγμένο ήταν το όνομα του αγωνιζόμενου που μπορούσε να το πετάξει μακρύτερα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι επιγραφές αναφέρονται σε σεξουαλικές πράξεις οι οποίες πιθανώς περιγράφουν τις σχέσεις των μεγαλύτερων στελεχών με νέους αθλητές και χορευτές. Τα κείμενα είναι πολύ πρώιμα ελληνικά και επομένως είναι δύσκολο να ερμηνευτούν. Δεν είναι βέβαιο αν πρόκειται για μια μορφή υπερηφάνειας ή αν οι σεξουαλικές πράξεις είχαν καλλιτεχνικό υπόβαθρο.
Βρέθηκαν κεραμικά λείψανα που ακολούθησαν τόσο το γεωμετρικό στυλ του 8ου αιώνα όσο και το στυλ του 7ου αιώνα. Μοιάζουν με μοντέλα της νήσου Νάξου, αλλά ο σχεδιασμός αργότερα έφθασε στη Σαντορίνη. Αρκετές, κυρίως βαριά κατεστραμμένες μορφές που ονομάζονται "Δεδαλικά είδωλα", χρονολογούνται από το δεύτερο μισό του 7ου αιώνα και ήταν βαριά αγαθά. Μόνο ένα από αυτά τα είδωλα επέζησε σχετικά άθικτο. Αντιπροσωπεύει μια γυναίκα με ανυψωμένα όπλα, οι χειρονομίες της ερμηνεύονται ως θρήνος για τους νεκρούς.
Τα πιο διάσημα κειμήλια της αρχαίας Θήρας είναι αρκετά μεγάλα από τα νεότερα αγάλματα των νεολαίων, γνωστά και ως κούροι, που επίσης γλυπτά στο δεύτερο μισό του 7ου αιώνα π.Χ. Δεδομένου ότι το νησί δεν είχε λατομεία μαρμάρου, δεν προέκυψε μοναδική στυλιστική παράδοση. Τόσο το μάρμαρο όσο και το καλλιτεχνικό στυλ προέρχονταν από τη Νάξο. Το ωραιότερο άγαλμα αυτού του τύπου χρονολογείται από τις αρχές του 6ου αιώνα π.Χ. και είναι γνωστό ως Απόλλωνας της Θήρας. Όλα τα αγάλματα βρέθηκαν στους τάφους κάτω από την πόλη.
Υπάρχουν δύο σπήλαια στην περιοχή της Αρχαίας Θήρας, ένα από τα οποία φαίνεται να είναι επιπλέον ιερό και το άλλο είτε ένας τόπος λατρείας ή απλά ένας λάκκος σκουπίδια, ανάλογα με το πώς ερμηνεύονται τα πολλά υπολείμματα των οστών και τα ίχνη από την παρασκευή τροφίμων.